盲導犬シュクレの素顔｜「繊細な子」は、初日からへそ天だった
もしあなたが、街で盲導犬を見かけて「あの子、どんな性格なんだろう」と思ったことがあるなら。
もしあなたが、まじめにがんばりすぎて、休むのが下手なら。
この記事は、あなたのためのものです。
僕は中澤隆（なかざわ りゅう）です。視覚障害B2クラスのパラトライアスリートで、講演もしています。2022年から、2頭目の盲導犬シュクレと暮らしています。
今日は、そのシュクレの素顔の話です。
仕事中は、どや顔の働き者。でも講演中は、ぐっすり寝ています。
📖 この記事の目次
別れの日に、出会った
シュクレと初めて会ったのは、1頭目の盲導犬デネブが引退する日でした。
デネブを「お疲れさま」と送り出した、その同じ日です。場所は、訓練センター。
デネブは、へそ天なんてしない、武士のようにまじめな子でした。正直、その日は悲しい気持ちのほうが大きかった。
対面の前に、訓練士さんからこう聞いていました。
「シュクレは、ちょっと繊細な子です」
緊張しやすいのかな。ゆっくり距離を縮めよう。
僕は、ラスボスに会うくらいの気持ちで身構えていました。
つまり、いちばん気をつかう相手だと思いこんでいた、ということ。
ところが、です。
初対面のシュクレは、部屋の中を駆け回りました。そして僕の前で、ごろん。おなかを上にして、へそ天です。
「……どこが繊細だよ！」
と、僕は心の中でツッコみました。
デネブを見送った悲しさと、シュクレに会えたうれしさが同じ一日に重なった、あの気持ちの振れ幅を、僕は今でもはっきり覚えています。
名前は、フランス語で「砂糖」
「シュクレ」は、フランス語です。意味は「砂糖」「甘い」。
だから僕は、ときどきこう呼びます。「シュークリームちゃん」。
名前のとおり、本当に甘えん坊です。
仕事を離れると、とことん甘えてくる。「なでて」と言わんばかりに、すり寄ってくる。
講演で「相棒のシュクレです」と紹介すると、会場から「かわいい名前ですね」という声が聞こえてきて、まだ僕が何も話していないのに、名前の響きだけで空気がふわっとやわらかくなるのが分かります。
名前ひとつで、その子の性格まで伝わる。誰が付けたのか、センスがいいなと思います。
ハーネスを着けると、別人になる
盲導犬には、ハーネスという胴輪があります。
これを背中に着けると、シュクレにスイッチが入ります。「さあ、仕事だ」。
段差の手前で止まる。曲がり角を教える。障害物をよける。人混みでも、僕を守るように歩く。よそ見もしません。
さっきまで甘えていた子と、同じ犬とは思えません。
ハーネスを着けた瞬間、シュクレのレベルが一気に上がる。
つまり、甘えん坊が、頼れるプロの顔に切り替わる、ということ。
上手にできたときに「えらいね、シュクレ」とほめると、どや顔をしているのが伝わってきます。「えへん、当然です」という顔です。
盲導犬は、言うことを聞くだけの犬ではありません。信頼で結ばれた、対等な相棒です。
朝、ハーネスを着けるとき、シュクレはしっぽを振ります。仕事を終えて外すときも、またしっぽを振ります。
「今日も一緒に行こうね」と「お疲れさま、がんばったね」という、朝と夕方のこの小さなやりとりが、僕とシュクレの毎日を、静かに支えてくれています。
外した瞬間、へそ天になる
では、ハーネスを外すとどうなるか。
だらしないくらい、ゆるみます。
仰向けにひっくり返って、手足を投げ出して、ぐにゃぐにゃ。へそ天です。
僕は目で見ることはできません。でも、触れば分かります。
さっきまで僕を背中で守っていた相棒が、今はただの甘えん坊。その落差が、たまらなく愛おしいんです。
ある日、気づきました。シュクレは、オフにちゃんと休めるから、オンにあれだけ集中できるんだ、と。
へそ天の時間は、シュクレの回復の時間です。
つまり、次にハーネスを着けたとき、また全力で僕を守るための準備、ということ。
休むことも、仕事のうち。一日じゅうハーネスを着けたままだったら、どんなに優秀な盲導犬でも、あのまじめさはきっと続かないでしょう。
もしかしたら「繊細」というのは、気を張る時間とゆるめる時間を、自分で上手に使い分けられる子、という意味だったのかもしれないと、今は思っています。
講演中は、ぐっすり寝ている
講演に、シュクレを連れて行くことがあります。
シュクレが会場に入ると、それだけで空気がやわらかくなります。
僕には、子どもたちの顔は見えません。でも、あちこちから上がる「わあ！」「かわいー！」の声で、みんなが笑顔になっているのが分かります。
目が見えにくい人が来た、どう接したらいいんだろう、という子どもたちの小さな固さを、僕がまだひとことも話さないうちに、シュクレが先にほどいてくれるんです。
ところが、講演が始まると。
シュクレは、僕の足元で丸くなって、すやすや寝はじめます。
僕が熱く話している、その足元で。寝息を立てて。
子どもたちは「あれ？動かないの？」と不思議そうです。そこで僕は言います。
「今、シュクレは寝ているように見えますよね。でも、これもお仕事なんです。静かに、僕のそばで待っていてくれている」
盲導犬は、むやみに動いたり吠えたりせず、落ち着いて待つことも大事な役割です。
すると子どもたちは、寝ているシュクレを、さっきとは少し違う目で見てくれます。静かな姿にも、ちゃんと意味がある。目立つことだけが立派なわけじゃない。
かわいさから入って、大切さを知ってもらう。シュクレと一緒の講演だから、できる伝え方です。
聞きに来てくださった方から「シュクレちゃん、ずっと気持ちよさそうに寝てましたね」と声をかけられることもあります。
「はい、僕の話より、お昼寝のほうが大事みたいで」と返すと、会場があたたかい笑いに包まれます。
終わると、いちばんの人気者
講演が終わると、状況が一変します。
「シュクレに会いたい！」「近くで見たい！」。子どもたちが寄ってきます。
さっきまで寝ていたのが嘘のように、主役はシュクレ。僕の話より人気かもしれません。……ちょっと複雑です。
ここで、子どもたちにお願いをします。
「お仕事中の盲導犬には、急に触らないでね。びっくりすると、お仕事ができなくなっちゃうから」
子どもたちは、ちゃんと我慢してくれます。そして僕が「今はいいよ」と言ったときの、あのうれしそうな声。
我慢することも、相手を思いやることも、シュクレが子どもたちに教えてくれているのだと思います。
それから、シュクレは出かけるときに服を着ています。おしゃれや寒さよけではありません。毛が落ちないようにするための、マナーの装備です。
電車にも、お店にも、病院にも一緒に入れるのは、まわりの人が受け入れてくれているからで、服はその気持ちに応えるための、僕たちからの小さな約束なんです。
シュクレも「これも仕事の一部だね」という顔で、ちゃんと着てくれます。
ゆるさの裏にある、信頼
へそ天で寝て、講演中もぐっすり。ただのマイペースな犬に見えるかもしれません。
でも、犬にとっておなかは急所だそうです。そのおなかを見せて眠るのは、安心しきっている証拠。
シュクレは、出会ったその日から、僕の前でおなかを見せてくれていました。
知らない会場、たくさんの人、マイクから響く僕の声。落ち着かないはずの場所で眠れるのは、「この人のそばなら大丈夫」と、シュクレが僕を信じてくれているからです。
そして僕も、シュクレの仕事ぶりを信じているから、安心して身をあずけて歩けます。
気持ちは、言葉がなくても通い合います。僕が無理をしていれば、きっとシュクレにも伝わる。僕が落ち着いていれば、シュクレも安心してくれる。
ゆるく見える関係ほど、実は深い信頼で結ばれているのだと、足元の寝息を聞くたびに、僕は講演の最中にふと胸が熱くなります。
僕も、休む時間を先に守るようになった
シュクレのオンとオフを毎日見ているうちに、僕も変わりました。
休む時間を、先に決めるようになったんです。
持久系のアスリートにとって、回復こそが力です。体は、練習で刺激を入れて、休んでいるあいだに強くなります。
だから今は、予定を組むとき、まず休む時間をカレンダーに置きます。そのあとで、空いたところに練習や講演を入れる。順番を逆にしない。
休む時間は、カレンダーの中のセーブポイントです。
つまり、どんなに忙しくても、そこで必ず立ち止まって整える場所、ということ。
昔の僕は、「休む＝サボり」だと、どこかで思っていました。でも、へそ天のシュクレを見て「サボってるな」と思う人はいないでしょう。
もしあなたが今、気を張りつめて疲れているなら。一日のどこかに、ハーネスを外す時間を作ってみてください。
心の中だけでいいんです。おなかを見せて、力を抜く時間。
それはサボりではなく、明日またあなたが大切な何かに向き合うための、ちゃんとした準備なのだと、僕は相棒から毎日教わっています。
がんばるときは、どや顔でがんばる。休むときは、とことんゆるむ。
シュクレは今日も、ハーネスを着ければまじめに僕を守り、外せばへそ天で甘えてきます。
見えなくなっていく世界の中で、支えられながら挑み続ける。その旅を、仲間と一緒に。
甘い名前の相棒からの、ちょっとした処方箋でした。
動画でも見られます：盲導犬シリーズ
デネブとシュクレと歩いてきた日々を、YouTubeで1話ずつ動画にしています。
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僕が視覚障害になってから今日までの道のりを、16分の動画にまとめています。文章より、声のほうが届く日もあると思うから。よかったら、そばに置いておいてください。
最後まで読んでくれて、ありがとうございます
中澤の挑戦を、これからも見届けてもらえたら嬉しいです。日々の練習やレース、盲導犬シュクレとの暮らしを発信しています。
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視覚障害B2のパラトライアスリート・中澤隆が、盲導犬シュクレと一緒に学校・企業で講演しています。
テーマ：「挑戦」「障害理解」「盲導犬と歩む人生」「ダイバーシティ」
子どもたちが「シュクレに会えた！」と喜ぶ、温かい講演をお届けします。
シュクレと出会えて、本当によかった。今日もシュクレは、僕の足元で安心して寝ています。明日も、シュクレと一緒に歩きます。
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